От материала центрального электрода зависят характеристики и ресурс свечей зажигания. Свечи с электродом из никелевого сплава являются стандартными для малофорсированных двигателей. Они отличаются невысокой ценой, средними показателями работы и небольшим ресурсом.
Электрод из драгоценных металлов (иридия, платины) улучшает сгорание смеси в цилиндрах, повышая мощность двигателя и снижая расход топлива. Ресурс таких свечей в 4–5 раз больше, чем у обычных никелевых, но и цена существенно выше.